Há muitos tipos de interações entre as espécies na natureza, incluindo tanto interações antagonistas quanto mutuamente benéficas. O parasitismo é uma associação entre espécies diferentes com benefício para o parasita e prejuízo para o hospedeiro. Parasitas são organismos que consomem partes de um hospedeiro vivo, geralmente sem matá-lo. Ao longo de milhares de anos de evolução, os parasitas e hospedeiros passaram por adaptações que garantiram maior eficiência: o parasita aproveita-se melhor do seu hospedeiro sem matá-lo, enquanto o hospedeiro protege-se melhor da ação do parasita em retirar substâncias de seu organismo.