“‘Houston, we have a problem.’ Ao enviar essa mensagem em 13 de abril de 1970, o comandante da missão espacial Apollo 13, Jim Lovell, sabia: a sua vida e as dos seus dois companheiros estavam por um fio. Um dos tanques de oxigênio da nave tinha acabado de explodir. Apesar do perigo iminente de os astronautas ficarem sem O₂ para respirar, a principal preocupação da Nasa era evitar que a atmosfera da espaçonave ficasse saturada do gás carbônico (CO₂) exalado pela própria equipe. Isso causaria um abaixamento do pH do sangue da tripulação (acidemia sanguínea), já que o CO₂ é um óxido ácido. [...] Para eliminá-lo, há, adaptados à ventilação, recipientes com hidróxido de lítio (LiOH), uma base capaz de absorver esse gás. E se existissem substâncias que, além de absorverem o CO₂, ao mesmo tempo restaurassem o O₂? Seria ótimo! E essas substâncias existem. São os superóxidos! [...] No espaço e até no fundo do mar, há química em todo lugar!”