a produção agrícola e manufatureira e inclusive o comércio eram realizados majoritariamente por trabalhadores livres, entretanto os escravos desempenhavam um papel fundamental na economia romana. 

o escravo, em Roma, era considerado um indivíduo possuidor de amplos direitos, exceto o de negar-se ao trabalho, crime que implicava a pena de prisão e castigos físicos impostos pela autoridade pública. 

a maioria dos escravos romanos era obtida pela guerra, o que pode ser usado para explicar a constante atividade militar do mundo romano. 

teve destaque, dentre as muitas revoltas de escravos, a de Spartacus, originalmente um escravo gladiador que, após sucessivas vitórias, garantiu liberdade a ele e a outros combatentes do seu grupo, alguns dos quais se incorporaram à burocracia romana. 

os escravos romanos eram obtidos exclusivamente entre tribos nômades da África negra, ao Sul do Deserto do Saara. 

I.R.