O culto ao índio em Iracema, assim como também em O Guarani, reflete a necessidade de “origem”, de mitologia local e da construção de uma história essencialmente Brasileira.

A ideologia e o projeto literário que subjazem à Iracema refletem a forte influência que Alencar sofreu da literatura romântica francesa, mais particularmente de Chateaubriand.

Iracema compõe, ao lado de O Guarani e Ubirajara, a fase indianista-nacionalita dos romances de José de Alencar.

Em Iracema, a forma como é representada a relação entre o índio e o branco tem como objetivo enaltecer o processo de colonização e os benefícios da introdução da cultura ocidental entre os indígenas.

Uma das maiores qualidades literárias de José de Alencar, e que está presente em Iracema, é a capacidade de entrelaçar a descrição poética, a narrativa e o tom épico.