Os cercamentos de terras foram determinados para que as “terras comunais”, utilizadas pelos senhores e servos, fossem transformadas em pastos para ovelhas e carneiros de modo a atender as demandas da indústria têxtil.  

Também denominados enclausures, essa lei obrigou a população pobre que sobrevivia das terras comunais a abandonar o campo e deslocar-se para as cidades. 

O deslocamento dos servos para as cidades acabou criando as condições necessárias para a concentração de mão-de-obra nas cidades, onde se tornavam assalariados.

A Lei dos cercamentos faz parte de um período em que a Europa passava por transformações econômicas, políticas e sociais devido à ascensão da classe burguesa. 

Ao desenvolver-se economicamente, as cidades inglesas propiciaram que os artesãos se estabelecessem de forma organizada assegurando seus pequenos negócios.