O vulcão Etna é um vulcão que libera poucos fluxos de lavas e enormes fumaças de gás enxofre, enquanto o Nyiragongo tem um fluxo de lava líquida mais intensa, formando rios de lavas, provocando maiores destruições.

A ocupação urbana em torno do vulcão Etna é semelhante à do vulcão Nyiragongo, porém o sistema de alerta de erupções vulcânicas italiano é mais eficiente que o congolês, com uma capacidade de evacuação mais rápida, evitando mortes.

A densidade populacional nas proximidades dovulcão Nyiragongo está relacionada àfertilidade do solo, propício para a produção de tubérculos,como a batata. Nas proximidades do vulcão Etna, o solo é ácido, tornando a área sem possibilidade de atividade econômica e isolada das pessoas.

O vulcão Nyiragongo é o mais ativo do mundo, além de anualmente provocar a morte de centenas de pessoas que insistem em residir nas proximidades, os gases de enxofre atrapalham o tráfego aéreo dos voos da América do Sul e Europa. O Etna é um vulcão que entra em erupção em intervalos de cem anos, proporcionando poucos prejuízos.

Apesar das erupções vulcânicas serem fenômenos naturais, as tragédias sociais estão relacionadas ao grau de desenvolvimento dos países. No Congo, o crescimento desordenado de cidades nas proximidades dos vulcões provoca mortes e crises humanitárias, enquanto na Itália, melhor desenvolvida, os prejuízos são menores.