A história liberal explica que a Revolução ocorreu em 1789 pela difusão das ideias dos iluministas, discutidas amplamente nas sociedades científica e literária. Os iluministas acreditavam que a razão era a única condutora das ações humanas. Combatiam o despotismo e o governo arbitrário, dominado pelos caprichos do rei. Defendiam uma nova ordem social e política: liberdade de pensamento, de expressão; igualdade de direitos civis e políticos, assegurada em lei. Os acontecimentos ocorridos entre 1793-94, o chamado período do Terror, foram ignorados pela maioria dos liberais. “A Revolução Francesa é um bloco que não aceita divisões”, declarou o político George Clemenceau, na Câmara dos Deputados, em 1891; assim como eram únicos os objetivos do terceiro estado que participou da Revolução.

(Nilse Wink Ostermann e Iole Carretta Kunze. As Armas, Cidadãos!, p. 7-8. Adaptado)