Para quem gosta de linguística, uma boa pedida é How Language Began (Como a linguagem surgiu)¹ , de Daniel L. Everett, publicado pela editora W.W.Norton, em 2017, ainda sem edição em português.

O livro, como seu autor, é profundamente polêmico. Everett veio para o Brasil nos anos 1970 como um misto de linguista e missionário, mas logo se destacou como especialista em línguas amazônicas, notadamente a falada pelos pirahãs, com os quais conviveu por longos períodos. Nos anos 2000, depois de abandonar o cristianismo, Everett ganhou manchetes ao atacar a teoria da gramática universal, proposta por Noam Chomsky, que goza de sólido prestígio na academia. 

Para simplificar um debate complexo, a língua pirahã, diz Everett, não tem recursividade (a capacidade de gerar um número, em tese, infinito de frases gramaticais), o que violaria o núcleo da teoria chomskyana. 

Para Everett, é bobagem afirmar, como fazem Chomsky, Steven Pinker e outros, que as línguas variam de parâmetros mais ou menos fixos e que seres humanos contam com uma espécie de instinto da linguagem, que teria possivelmente surgido com uma mutação genética entre 100 mil e 50 mil anos atrás.

É aí que entra o novo livro de Everett. Se a linguagem não é um desenvolvimento evolutivo relativamente recente, como ela apareceu? Para Everett, ela vem sendo esculpida culturalmente há muito tempo, bem antes do Homo Sapiens. O autor afirma que há evidências suficientes para concluir que o Homo Erectus já contava com uma forma não trivial de linguagem, cerca de 1,9 milhão de anos atrás. 

Embora essa afirmação deixe a maior parte dos paleontólogos de cabelo em pé, Everett oferece no livro vários argumentos e indícios que apoiam suas ideias. Não penso que seja tão simples desbancar a gramática universal (há muita coisa sólida por trás dessa teoria), mas certamente é importante que ela seja cutucada e questionada. É assim, afinal, que a ciência evolui. Talvez a maior virtude do livro de Everett seja mesmo o fato de provocar o stablishment de uma teoria.

¹EVERETT, Daniel L. How language began: The story of humanity's greatest invention. New York: W. W. Norton, 2017. xviii + 306 p.

SHWARTSMAN, Hélio. Como surgiu a linguagem. Folha de S. Paulo, 25 fev. 2018, Opinião, p. A2. (Adaptado)

Considere o seguinte trecho:

“Embora essa afirmação deixe a maior parte dos paleontólogos de cabelo em pé, Everett oferece no livro vários argumentos e indícios que apoiam suas ideias. Não penso que seja tão simples desbancar a gramática universal (há muita coisa sólida por trás dessa teoria), mas certamente é importante que ela seja cutucada e questionada. É assim, afinal, que a ciência evolui. Talvez a maior virtude do livro de Everett seja mesmo o fato de provocar o stablishment de uma teoria.”

Esse parágrafo realiza uma ação retórico-discursiva típica do gênero textual usado por Hélio Shwartsman, a saber: