Quando eventos aleatórios causam flutuações imprevistas nas frequências alélicas de uma geração para outra, especialmente em populações pequenas, e não têm relação com seleção natural, podem levar à diminuição da variabilidade genética e ao aumento da frequência de alelos deletérios. Assim, pode ser eliminado da população um gene vantajoso, e mantido outro que causa uma doença, de forma aleatória.

CAMPBELL, Neil A. Biologia. 8. ed. Porto Alegre: Artmed, 2010. p. 475.

Quando essa frequência com que um alelo aparece numa população é alterada por um acontecimento aleatório, dizemos que ocorreu um processo denominado