A unidade dessa obra funda-se numa binômia. É uma “verdadeira medalha de duas faces”.

Com essa obra, Álvares de Azevedo dá vazão a uma inspiração confusa refletida em contos fantásticos, típicos da literatura mal-do-século.

Nessa obra, o poeta meigo, dócil e angelical opõe-se a um outro poeta, satânico, irônico e corrosivo.

Obra dividida em três partes: a primeira, de cunho idealizante e sentimental; a segunda, plena de ironia e sarcasmo; a terceira, como a primeira, idealizante e sentimental.

Álvares de Azevedo classifica as contradições visíveis nessa obra em: face de Ariel e face de Caliban.