Louis Pasteur nasceu em Dole, França, em 1822 e, por volta de 1848, demonstrou a atividade óptica em determinadas substâncias. Pasteur demonstrou a relação entre o fenômeno já conhecido da polarização da luz e a hemiedria dos cristais de substâncias orgânicas, ou seja, reconheceu a existência de pares de substâncias que possuíam idêntica constituição química, mas cujos átomos estavam dispostos de modo a formar moléculas assimétricas, não sobreponíveis, sendo uma a imagem especular da outra.