O Maranhão tem uma das maiores variações de maré do mundo, principalmente na Baía de São Marcos, onde está localizada São Luís, podendo o mar subir até 8 metros em certas épocas. O rio que corta São Luís chega a ficar praticamente seco em certas horas do dia e completamente cheio, em outras. Isso explica o fato de ser tão importante a tábua das marés para quem quer fazer passeios de barco para a cidade histórica de Alcântara, por exemplo. A variação de maré no Maranhão permite que navios da Vale de até 400 mil toneladas atraquem no porto de São Luís, sem necessidade de dragagem como acontece em Santos, no litoral paulista.