tinha como intenção apresentar a realidade corrompida, destacando os aspectos sórdidos e doentios de suas personagens, tipificadas em um espaço funcional. 

a busca pela sordidez levou os autores naturalistas a ambientarem suas obras apenas em vilas, cortiços, espaços miseráveis. 

o enredo naturalista era desenvolvido de modo a sustentar uma tese do autor. 

a descrição do ambiente e das personagens são minuciosas e detalhadas. 

os romances tinham a pretensão de retratar cientificamente a sociedade.