Numa experiência histórica, Sir Isaac Newton observou que um feixe de luz branca proveniente do Sol pode ser decomposto num espectro de cores que se distribuem uniformemente num anteparo plano. Para meios dispersivos, o índice de refração h varia com o comprimento de onda l. A figura 1 mostra essa variação para diferentes materiais. A figura 2 ilustra um feixe de luz branca passando por um prisma feito com um desses materiais e se decompondo num anteparo plano.
FIGURA 1 – Variação do índice de refração (h), com o comprimento de onda (l), para diferentes materiais.
FIGURA 2 – Dispersão da luz branca por um prisma.
De acordo com essas informações, as cores mais prováveis das faixas 1, 2 e 3 são, respectivamente,