Numa pilha eletroquímica, duas lâminas metálicas – uma de zinco e outra de cobre – são mergulhadas em soluções de seus respectivos sulfatos. A montagem contém uma ponte salina (chumaço de algodão, embebido numa solução saturada de cloreto de potássio, mergulhado nos dois béqueres). As lâminas estão unidas por fios de cobre conectados a um amperímetro, que indica a passagem de uma corrente, de tal forma que a lâmina de zinco desgasta-se, e um depósito de cobre é observado sobre a lâmina de cobre.