Foi um movimento militar que fazia críticas à república oligárquica, exigindo dela algumas reformas políticas, como o voto secreto e o fim das fraudes eleitorais.

O movimento também teve, entre suas manifestações, a revolta do Forte Copacabana, no Rio de Janeiro, e a Revolta de 1924, em São Paulo.

Os tenentes lutavam pela implantação do comunismo no Brasil, por terem sido influenciados pela Revolução Russa.

Um dos maiores líderes do movimento foi Luiz Carlos Prestes, um dos dirigentes da Coluna. 

O movimento tenentista se acirrou a partir da derrota de Nilo Peçanha, candidato pela Reação Republicana para a candidatura de Artur Bernardes.