A política dos governadores foi um acordo para garantir o controle do poder, em que o presidente dava seu reconhecimento e seu apoio aos candidatos dos governos estaduais nas eleições regionais e recebia em troca o apoio destes governos ao candidato oficial na eleição presidencial.

Os coronéis eram a base de sustentação política das oligarquias. Controlavam a política nas suas localidades com a autoridade recebida do partido republicano, com poderes para obrigar o eleitorado a votar nos candidatos por ele indicado. Seus métodos de ação eram o clientelismo e a força bruta.

O crescimento urbano não afetou o poder oligárquico. As camadas médias e populares das cidades não exigiam participação política nem melhores condições de vida e de trabalho, sendo o meio urbano marcado pela ausência de movimentos sociais nesse período da história da república brasileira.

Em relação às eleições, vale ressaltar que o voto não era secreto. Assim, o governo dominante em cada estado ganhava geralmente as eleições porque controlava todo o processo eleitoral, desde o registro de eleitores e de candidatos até a apuração dos votos.