A Ásia-Pacífico é o maior polo comercial do mundo, apresentando correntes de exportações maiores que as de importação. A região é uma grande fornecedora de bens manufaturados para o mundo.

Na Europa a maior parte do intercâmbio comercial é extrabloco, reflexo da formação de unidades sólidas como a União Europeia. As parcerias dominantes são com a Ásia e a América do Norte.

Na América do Norte, o maior peso comercial é o dos EUA, o maior exportador e o maior importador global. Nessas condições, a América do Norte apresenta uma balança favorável com todas as regiões do mundo.

O advento do navio a vapor, no século XIX, inaugurou a era moderna dos transportes por mar restringiu a importância de canais como o de Suez, que conecta os mares Mediterrâneo e Vermelho.

O petróleo representa grande fatia de todo o volume de carga transportado por via marítima, assim, o estreito de Ormuz se tornou menos estratégico com a ascensão chinesa e a circulação pelo estreito de Malaca.