Durkheim defende a ideia de que os fenômenos sociais são explicados com base na compreensão dos fatos sociais, que são conceituados como formas de pensar, agir e sentir de um grupo social.

Weber, por outro lado, argumenta que a sociedade só pode ser entendida com base na ação social. Para ele, esse conceito representa as ações que os indivíduos executam, orientando-se pela ação de outros e que dão sentido a expressões, como o Estado e a família.

Durkheim contra-argumenta justificando que os fatos sociais são mais explicativos, pois tratam as relações coletivas, uma vez que as regras e normas de conduta social não são elaboradas isoladamente pelos indivíduos, e sim pelos grupos sociais (as instituições).

Marx entra no debate, alegando que as relações sociais de produção são a base explicativa de toda a sociedade. Para ele, estudar a sociedade é compreender as relações, que os homens estabelecem entre si, utilizando os instrumentos de produção e transformando a natureza.

No final, Weber completa sua discussão, afirmando que o objeto de estudo da Sociologia são as estruturas ideológicas, ou seja, um conjunto de ideias de determinada classe social e, por isso, um entendimento de ordem coletiva.