O musical foi inspirado na peça de Bertolt Brecht e Kurt Weill, Ópera dos três vinténs (1928). O texto alemão, no entanto, é uma paródia da obra do inglês John Gay, Ópera dos mendigos (1728). 

John Gay escreve sua peça no século XVIII, numa crítica direta à corrupção de costumes que era comum na sociedade inglesa. Usando de um linguajar próximo ao das camadas populares, o dramaturgo satiriza uma “nova era” em que riqueza e ruína caminhavam lado a lado. 

Brecht em sua forma genial de ser e comemorando o bicentenário da obra de Gay, escreve em 1928 Ópera dos três vinténs, uma peça precursora em termos de inovação estética, por lançar, além da forma épica de teatro e das técnicas de distanciamento, a música como elemento central do universo burguês. Na peça de Brecht, a ação se passa, em cabarés ingleses, tendo como temática a corrupção a partir das relações entre gangsters e policiais. 

Ópera de Três Vinténs atinge o público ao traçar um paralelo entre as fraudes e crimes da ralé submundo à corrupção mais profunda e respaldada na lei, vigente nos altos escalões da sociedade. 

Na versão de Chico Buarque, a história se passa na Lapa, famoso bairro boêmio do Rio que, nos anos 40, entra em processo de decadência. Malandros, prostitutas, contrabandistas, policiais desonestos e empresários inescrupulosos compõem a trama. Chico identifica suas personagens às de Gay, inclusive por meio de um diálogo recheado de vulgarismo do dia-a-dia, e usa da estrutura dramática de Brecht para adaptar uma ópera, de acordo com o cenário político e social brasileiro.

Disponível em <https://teatroemescala.com/2021/04/12/opera-do-malandro/> Acesso em 24 set. 2021

O texto revela um procedimento em que houve uma série de adaptações de um texto teatral para outro. Sobre esses processos e a peça escrita por Chico Buarque durante o regime militar, pode-se perceber que