No começo dos anos 60, o Banco Mundial realizou um estudo abrangendo vários países pobres para avaliar as chances que cada um tinha de se desenvolver. Entre eles estavam a Coréia do Sul, Gana e o Brasil. A Coréia do Sul, marcada por uma história de invasões e por uma guerra recém-terminada, e Gana, com a economia destruída, se situaram no patamar de renda per capita da ordem de 900 dólares. O Brasil se destacava no grupo e acabou apontado como um país de futuro promissor. Tinha renda per capita de 1.800 dólares, dispunha de recursos naturais abundantes, um parque industrial em expansão e universidades. Todas as contas referentes aos países foram feitas com o dólar PPP, iniciais de purchasing power parity, ou paridade de poder de compra. O PPP é uma moeda estatística adequada para comparar realidades distintas.

As previsões do Banco Mundial, no entanto, não se confirmaram e a corrida acabou sendo vencida pela Coréia (ver gráfico). Vários estudos já foram encomendados para investigar as razões do sucesso coreano e quase todos chegaram a conclusões semelhantes no que diz respeito a um ponto: o investimento pesado e constante em educação foi decisivo para a prosperidade do país. A população jovem da Coréia apresenta atualmente uma das taxas de escolarização mais altas do mundo. O efeito da educação ajudou a impulsionar o país.

(Adaptado de: Veja, 27 ago. 2003.)

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