(Angélica Oliveira)

Pode ir juntando amigos no Orkut, Facebook, myspace e afins. Segundo os cientistas, as amizades virtuais podem fazer tão bem à saúde quanto as de “corpo presente”. Os cientistas sabem que os amigos "de verdade" ajudam muito a melhorar o nosso bem-estar, mas pesquisas recentes começam a derrubar essa barreira entre o real e o virtual e a mostrar que tanto faz se a amizade é daquelas de se encontrar todos os dias ou se é com pessoas que você só vê na tela do computador: ambas fazem bem à saúde.

A estudante paulista Ana Karina Marques, de 22 anos, tem mais de 800 amigos em sites de relacionamento, e ela é dona de uma saúde que a vem mantendo longe do mais corriqueiro dos resfriados. Pesquisadores da Universidade Flinders, em Adelaide, na Austrália, mostraram que os idosos com uma rede social efetiva têm 22% menos chance de morrer num prazo de dez anos.

Por "rede social efetiva", os estudiosos entendem aqueles contatos com amigos e conhecidos que acontecem presencialmente, por telefone, carta ou e-mail. Eles afirmam que o contato físico é mais eficaz, mas quaisquer das outras três formas de contato tiveram mais influência na sobrevida dos voluntários do que a convivência com familiares. A cientista social da Universidade da Califórnia, Bella de Paulo, concorda com as conclusões do estudo: “contato real entre as pessoas é ótimo para a amizade, contudo, compartilhar algo importante com alguém, mesmo que online, também faz bem à saúde”.

Para que os benefícios apareçam, é preciso levar para o mundo virtual as atitudes que tornam saudáveis as amizades com contato físico. Dar ajuda e sustentação emocional é um exemplo de atividade que pode ser exercida pela internet e que terá efeitos sobre o “amigo”. Segundo o psicólogo australiano Paul James, especialista em relacionamentos humanos, isso funciona, desde que essa relação seja recíproca, mesmo que não tenha a mesma intensidade de ambos os lados. Para ele, “o importante é poder contar com amigos em circunstâncias boas e más”.

Entre os benefícios da amizade virtual destacam-se a redução da sensação de solidão; a diminuição de risco de problemas mentais sérios na velhice; o bem-estar decorrente de saber que sempre há alguém disponível para compartilhar uma notícia boa; a redução do estresse e a atenuação do efeito traumático de experiências, tais como: perda de emprego, divórcio, doenças sérias e até morte de um ente querido.

(Larissa Cavalcante)

Importante recurso para o desenvolvimento de habilidades cognitivas, a internet também é um meio de comunicação e socialização. Apesar dos benefícios, não demorou para que a violência do mundo real invadisse as páginas virtuais. A exposição de dados pessoais na internet é um dos grandes comprometedores da segurança. Os sites de relacionamento são hoje os espaços preferidos pelas pessoas para estampar um pouco (ou muito) da própria intimidade.

Maiane Carolina Ribeiro, de 17 anos, explica que a sua participação em redes sociais foi motivada pela possibilidade de encontrar amigos antigos e conhecer novas pessoas. Em relação à publicação de fotos pessoais, ela admite: “publico várias fotos minhas. Deixo lá para quem quiser ver. Não vejo problema nisso”.

O psicólogo Rodrigo Nejm acredita que essa é uma ideia ingênua. Ele relata que costuma “perguntar aos pacientes se eles distribuiriam fotos suas pelas praças e em ônibus. Então, por que fazer isso na internet?". Acrescenta, ainda, que as imagens publicadas na rede ficam à disposição de quaisquer pessoas, inclusive criminosas.

Isso pode levar da simples amizade aos cibercrimes, cujo aumento levou à criação de grupos policiais especializados em combater esse tipo de delito. Uma das táticas mais utilizadas pelos criminosos é a amizade virtual. Eles encontram a vítima em um site de relacionamento, por exemplo, e começam a conversar. Assim que podem, eles propõem um encontro. Inocentemente, muitos acabam aceitando.

Em relação ao uso de sites de relacionamento por adolescentes, não há como os pais impedirem o acesso; no entanto, é necessário estabelecer um diálogo frequente com os filhos, limites para a utilização do computador, bem como procurar saber quem são os amigos e sobre o que eles conversam.

Os malefícios do uso da internet para os relacionamentos sociais podem ser decorrentes de atitudes, muitas vezes, ingênuas ou descuidadas. Muitos divulgam o nome completo, endereço, números de telefone ou fotos íntimas. Acabam publicando dados pessoais, sem avaliar o que isso pode acarretar, uma vez que estará na rede. Outros, no afã de se mostrarem receptivos, dão detalhes de horários e de lugares onde estarão ou, sem se darem conta, divulgam fotos que facilitam o reconhecimento da sua rotina ou da de pessoas do meio familiar.

Considere a seguinte situação: você é aluno de um curso a distância e fará parte de um fórum de discussão sobre o tema amizade virtual. A partir dos textos de apoio, redija uma resposta argumentativa, em até 15 linhas, à pergunta: a amizade virtual traz mais benefícios ou mais malefícios às pessoas?