Para a identificação de certos átomos ou de íons, é utilizado o teste da chama, por meio do qual um fio metálico composto por platina (material inerte) é impregnado com a substância a ser analisada e, então, leva-se esse fio até a parte mais quente da chama de um bico de Bunsen.
A cor da chama pode mudar de acordo com o cátion presente na solução. Por exemplo, o íon K⁺ torna a chama violeta, e o íon Cu²⁺ torna a chama verde.
Esse fenômeno de mudança da cor da chama é explicado pelo modelo atômico de