Para que proteínas sejam produzidas, as informações contidas nos genes, presentes nas moléculas de DNA, são transcritas em moléculas de RNA mensageiro (RNAm), um intermediário para a síntese proteica, realizada pelos ribossomos. Nesse processo, nucleotídeos sob a forma de RNA são adicionados a uma molécula de ácido nucleico em crescimento, que utiliza como molde uma das fitas do DNA na região de interesse, ou seja, na região que contém o gene que determina a formação de uma proteína que se deseja. O RNAm formado na transcrição de eucariotos não pode ser imediatamente utilizado para a construção de uma proteína, pois não está maduro, é um pré-RNAm. Assim, precisa sofrer uma modificação, um processo no qual são removidas porções não codificantes do transcrito e unidas as suas porções codificantes. Dessa forma, o RNAm maduro contém apenas sequências de nucleotídeos que codificam a sequência de aminoácidos da proteína. Acontece que, dependendo da forma como as porções codificantes do gene transcrito são unidas, diferentes informações podem ser carregadas pelo RNAm, pois diferentes sequências de nucleotídeos são obtidas.