Parte dos glicídios produzidos na fotossíntese é usada imediatamente nas mitocôndrias da célula vegetal, na respiração celular, fornecendo energia aos processos vitais. Outra parte é transformada nas diversas substâncias orgânicas de que a planta necessita, como aminoácidos, vários tipos de açúcares, gorduras, celulose etc. O restante é armazenado como grãos de amido em células especiais do caule e da raiz, servindo como reserva para momentos de necessidade. Assim, a fotossíntese garante às algas, às plantas e a algumas bactérias independência em relação a outros organismos vivos no que se refere à obtenção de nutrientes orgânicos. Dessa forma, praticamente todos os seres heterótrofos da Terra dependem desses seres fotossintetizantes para viver.