Partículas beta são partículas carregadas negativamente (elétrons) emitidas pelo núcleo. O núcleo, naturalmente, não contém elétrons, na realidade o elétron emitido no decaimento beta corresponde à transmutação de um nêutron em um próton, dentro do núcleo. No decaimento beta, o número de prótons no núcleo é aumentado em uma unidade, enquanto a quantidade de nêutrons diminui em uma unidade. Por exemplo, o ¹⁴C é um isótopo instável de carbono que emite uma partícula beta, transmutando-se no isótopo estável de nitrogênio, o ¹⁴N. Processo semelhante ocorre na transmutação do bismuto-212 para o polônio-212:
²¹²Bi ⟶ ²¹²Po + β
O gráfico abaixo demonstra a diminuição de massa de bismuto-212 ao longo de um experimento de decaimento radioativo com emissão de partículas beta.
A velocidade média de formação das partículas beta nesse experimento é de