Pesquisas recentes demonstraram que alguns compostos, como o ZnW₂O₈, apresentam coeficiente de dilatação térmica linear ( α ) negativo, diferentemente da maioria dos materiais, que se expandem com o aquecimento. O gráfico a seguir ilustra a variação, em função da temperatura, do comprimento L de uma barra dessa classe de materiais.
Considerando que o coeficiente de dilatação α seja aproximadamente constante no intervalo de temperatura entre 0º C e 50ºC , pode-se dizer que o valor de α nesse intervalo é igual a