A terra era considerada de propriedade dos deuses, o que impedia que os homens a comercializassem mesmo que houvesse a autorização do sacerdote. A lei de Sólon veio solidificar a crença de que vender a terra era renunciar à religião e à cidadania.

A proibição de vender a propriedade rural ou dividi-la entre os parentes significa que, na sociedade grega, a terra era considerada um bem inalienável. O vizinho que quisesse alargar sua propriedade teria que consultar os sacerdotes e os oráculos, sob pena de seus bois e escravos serem imolados.

A casa e o campo estavam incorporados à família e esta poderia fazer qualquer transação comercial desde que uma parte da propriedade fosse doada ao templo de Palas Atena. Somente em Esparta é que a propriedade da terra não era vinculada à religião doméstica.

A propriedade da terra era considerada tão inalienável quanto nos primórdios da civilização romana. A Lei das Doze Tábuas veio alterar a propriedade privada da terra ao estabelecer que tanto os hilotas como os plebeus, além dos considerados “bárbaros”, poderiam adquirir terras como pagamento de dívidas. 

A instituição da propriedade privada estava implícita na própria religião muito antes das leis. Cada domínio estava sob a proteção da divindade doméstica e, para apropriar-se, era preciso derrubar ou deslocar um marco considerado um deus; o que tornava a ação um sacrilégio e determinava castigo severo.