Propriedades físicas como o ponto de fusão, ponto de ebulição e densidade são propriedades específicas das substâncias e por isso podem ser utilizadas tanto para diferenciá-las quanto para identificá-las. Abaixo estão mostrados três tubos de ensaio de mesmo tamanho e diâmetro. Cada um contém a mesma massa de água, etanol anidro e etanol hidratado, porém não se sabe em qual tubo encontram-se cada uma das substâncias, uma vez que todas são incolores e translúcidas.