Quando um mergulhador desce mar abaixo, a pressão sobre ele aumenta, e isso influencia diretamente na solubilidade do ar no seu sangue: quanto maior a pressão, maior a solubilidade de gases em um líquido. Esta é a Lei de Henry. Esse fato pode ser um problema especialmente quando se faz mergulho com cilindro, pois o gás fornecido pelo cilindro do mergulhador, que é simplesmente ar comprimido, ou seja, basicamente uma mistura de 80% de nitrogênio e 20% de oxigênio em volume, solubiliza-se em maior quantidade no sangue devido ao aumento da pressão, o que pode levar a formação de bolhas no sangue, se o mergulhador voltar rapidamente à superfície.