Quando um objeto é banhado a prata, íons cianeto são adicionados ao eletrólito para manter os íons prata em solução como um complexo solúvel de cianeto de prata. As semirreações de oxidação e redução e a reação global, desequilibradas, são apresentadas a seguir:
Oxidação: CN ⁻ (aq) + Ag (s) → Ag(CN)₂⁻ (aq)
Redução: O₂ (g) + 4H⁺ (aq) → 2H₂O (l)
CN⁻ (aq) + Ag (s) + O₂(g) + H⁺(aq) → Ag(CN)₂⁻ (aq) + H₂O (l)
Em solução ácida, a soma de todos os coeficientes da reação química global balanceada é: