O petróleo origina-se de pequenos seres vegetais e animais da orla marítima, que foram soterrados há milhões de anos. Pela ação de micro-organismos, da pressão, do calor e do tempo, essa matéria orgânica se transformou em petróleo. Ao chegar às refinarias, o petróleo é bombeado a um forno e, em seguida, é encaminhado a uma torre de destilação fracionada, onde ocorrerá a primeira etapa de separação de seus derivados, conforme ilustrado na figura abaixo:

Considerando que as frações obtidas na primeira etapa de purificação do petróleo são: gás natural (1 a 3 carbonos), querosene (9 a 13 carbonos), óleo diesel (14 a 20 carbonos), GLP (3 a 40 carbonos), gasolina (5 a 100 carbonos) e parafina (mais de 20 carbonos) e que um técnico deseja coletar óleo diesel na torre de destilação, representada pela figura anterior, pode-se inferir que essa amostra deverá ser coletada na bandeja