No início do século XX, o Rio de Janeiro estava infestado de doenças infecciosas decorrente da falta de higiene da população e condições insalubres das moradias, fruto da transferência da capital do país para Brasília e o abandono da cidade pelas autoridades federais;

Na época, foi Osvaldo Cruz o médico responsável pela tarefa de empreender ações profiláticas e higienistas, na cidade de São Paulo para reduzir a ocorrência dos vetores infectados, principalmente os ratos, que causavam considerável número de mortes;

Para combater as doenças no Rio de Janeiro, foram demolidos cortiços, desratizadas e dedetizadas casas, isolados doentes, proibida a ordenha de vacas nas ruas, a criação de porcos em casa e os desobedientes presos, medidas que não contaram com o apoio da população incrédula quanto à eficácia das ações mitigadoras e revoltada com o autoritarismo das normas;

No Rio de Janeiro, as ações do sanitarista Carlos Chagas obtiveram excelentes resultados, mas lhe custou uma série de críticas e revoltas incentivada pela oposição, superada depois que o mesmo descobriu o vetor da doença de Chagas;

Eram comuns charges, galhofas e letras de músicas defendendo as ações profiláticas, como a polca “Rato rato”, música exemplo desse momento conturbado que amparava a erradicação da peste bubônica ­doença transmitida por meio das pulgas alojadas nos roedores.