Reações de desidrogenação são muito utilizadas em escala industrial, originando o produto de interesse e gás hidrogênio como subproduto. Contudo, quando as reações de desidrogenação ocorrem no interior das células dos seres vivos, não é formado gás hidrogênio. Em vez disso, os hidrogênios se perdem ao longo das etapas do processo catalisado por enzimas, como mostrado para a desidrogenação do ácido succínico, substância que participa do metabolismo energético das células.