Relativamente pouca coisa se conhece a respeito dos persas antes do século VI a.C. Até essa época parece terem levado uma existência obscura e pacífica na costa oriental do Golfo Pérsico. Atente para as seguintes afirmações sobre a civilização persa:

I. A área limitada de terra fértil, a falta de outros recursos e as ricas regiões vizinhas convidaram os persas à conquista.

II. Para efeitos de administração local, o império era dividido em províncias, sob a autoridade de um governador civil, conhecido como “olhos e ouvidos do rei”.

III. O zoroastrismo, que era uma religião dualística, tinha um caráter único entre as religiões que existiram no mundo naquela época.

IV. Duas grandes divindades regiam o universo: uma, Ahura-Mazda, infinitamente boa e incapaz de qualquer fraqueza, a outra, Ahriman, traiçoeira e maligna, presidia as forças das sombras e do mal.