São áreas de crátons ou plataformas, com tendência à concavidade, que, através do tempo geológico, foram e continuam sendo preenchidas por detritos ou sedimentos de diferentes origens. Ocupam cerca de 75% da superfície das terras emersas e, no Brasil, correspondem a cerca de 64% do território, cujas camadas são dispostas horizontalmente ou quase horizontalmente, fato que evidencia a ausência de movimentos tectônicos desde remotos tempos geológicos.