serem funcionais: cada instituição pode desempenhar várias funções. O estado, por exemplo, tem o papel de manter a ordem interna e a defesa da sociedade contra agressão externa, entre outras atribuições. 

representarem, valores específicos: as instituições incorporam valores comuns a todos os membros. Por exemplo, as regras e os valores da escola devem ser cumpridos por todos os alunos. 

possuírem instinto de sociabilidade: desenvolve-se pela socialização, entendida como um processo de aprendizagem vivenciada e inata à vida do indivíduo. Trata-se de um exercício individual, um processo em que o ser humano aprende e se adapta aos valores, normas e costumes do meio social em que vive. 

serem duradoras: instituições não são modismos passageiros, elas se estabelecem ao longo do tempo e criam raízes que se incorporam no seio da sociedade. A família tem mudado nos últimos anos, porém a ideia de família como instituição social continua. 

dependerem umas das outras: qualquer alteração na política econômica de um país (instituição econômica) afetará a todas as famílias desse país. Por exemplo, quando os professores fazem greve e alteram o calendário escolar, as famílias serão também afetadas no seu cotidiano.