Sabe-se que a distribuição eletrônica para o átomo de carbono é 1s² 2s² 2p² e que o carbono forma 4 ligações. A teoria da hibridação, proposta por Lewis, apresenta uma explicação para esse fenômeno a partir da ideia de orbitais híbridos. Essa teoria é capaz de explicar a formação de algumas ligações químicas e a geometria de algumas moléculas.

Tendo em vista a hibridação de orbitais no átomo de carbono, quando há a combinação entre um orbital se um orbital p é gerado o orbital híbrido