Sabe-se que no material genético da maioria dos organismos vivos, a seqüência de bases nitrogenadas dos nucleotídeos que constituem um gene, determina a seqüência de aminoácidos na molécula protéica produzida. No entanto, as instruções para a síntese protéica não são transferidas diretamente do ácido nucléico para a respectiva proteína.