Sabe-se que quando a luz passa de um meio para outro, sua velocidade sofre alteração devido às diferenças das estruturas atômicas das substâncias envolvidas no processo. Essa diferença pode ser compreendida pelos índices de refração dos meios envolvidos durante a propagação da luz. Um método simples para determinar o índice de refração, com uma boa aproximação, de um líquido consiste em mergulhar parcialmente um objeto dentro de um líquido e fazer a razão entre seu diâmetro aparente e real