Segundo a Teoria Moderna da Evolução ou Teoria Sintética, o processo de seleção natural e adaptação é um dos três fatores evolutivos. A adaptação significa, para os biólogos, a capacidade que todo ser vivo tem de ajustar-se ao ambiente, isto é, de transformar-se em resposta a uma alteração ambiental. E essa adaptação pode ser de indivíduo (ajustamento individual a uma variação ambiental) e de espécie (adaptação evolutiva de uma população que se ajusta ao ambiente ao longo de sucessivas gerações).