O Sermão de Santo Antônio aos Peixes foi pregado em São Luís em 3 de junho de 1654, três dias antes de Padre Antonio Vieira embarcar, ocultamente, para o reino de Portugal. Inicialmente, Vieira traça metáforas, associando “peixes grandes e pequenos” às relações sociais existentes na época.
Leia os dois excertos do referido Sermão.
“Ah! Moradores do Maranhão, quanto eu vos pudera agora dizer neste caso! Abri, abri essas entranhas, vede, vede, esse coração. Mas ah! sim, que me não lembrava! Eu não vos prego a vós, prego aos peixes [...]".
"A primeira coisa que me desedifica, peixes, de vós, é que vos comeis uns aos outros. Grande escândalo é este, mas a circunstância o faz ainda maior. Não só vós comeis uns aos outros, senão que os grandes comem os pequenos”.
VIEIRA, Antônio. Sermão de Santo Antônio aos Peixes. In: Sermões, v. II. Porto Alegre: Edelbra, 1998.
Em contexto marcado por embates sociais e desacordos dos jesuítas com algumas atitudes adotadas pela população local, os excertos acima tecem crítica histórica ao seguinte conflito fundamental, existente na sociedade colonial maranhense do século XVII: