Sob condições ideais, uma população que não sofre mortalidade ou restrição à sobrevivência de seus indivíduos deve crescer indefinidamente, o que se conhece como Potencial Biótico. Entretanto, em condições reais, na natureza, todas as populações estão sujeitas à pressão de uma série de fatores, tanto bióticos quanto abióticos, que devem limitar o seu crescimento, a chamada Resistência do Meio. Já em um ambiente de condições favoráveis, a população experimenta um padrão bem definido de crescimento, o Crescimento Real, que representa o tamanho populacional que o ambiente pode suportar, também chamado de Capacidade de Suporte.