Tendo atraído grandes contingentes populacionais, aventureiros de várias partes do reino e também de outras partes da própria América Portuguesa, a Capitania teve que se adaptar, através de rápido processo de diferenciação socioeconômica, para receber e abrigar um grande volume de recém-chegados, potencialmente propensos a entrar em conflitos de interesse, seja com seus iguais, seja com o Estado Português. Nas primeiras décadas do século XVIII, a capitania passou por um processo de urbanização considerável, completamente desorganizado e possivelmente sem par na história da colonização portuguesa até então conhecida.