Decorrida entre meados do século XVIII e as primeiras décadas do século XIX, a Revolução Industrial foi marcada pela substituição da manufatura pela maquinofatura em diversos processos produtivos, pela difusão da máquina a vapor e pelo uso massivo do carvão como combustível.

Os Estados Unidos da América foram pioneiros na Revolução Industrial, o que é em larga medida explicado pelo vasto território e grande contingente populacional do país, fatores que favoreceram o desenvolvimento de um mercado consumidor interno.

O imperialismo exercido pelas potências ocidentais sobre as suas colônias na Ásia e na África estimulou, em países do Ocidente, um grande acúmulo de capitais que financiaram o início da industrialização em muitos deles.

A industrialização brasileira tomou um forte impulso inicial no século XIX, quando, como efeito das políticas desenvolvimentistas adotadas por D. Pedro II, algumas cidades do litoral nordestino e do interior do país se transformaram em importantes centros de produção maquinofaturada de tecidos.