A Teoria Crítica da Escola de Frankfurt, na Alemanha de meados do século XX, propôs estudar o fenômeno da comunicação à luz da teoria marxista. Para aqueles pesquisadores, os meios de comunicação de grande circulação configuravam uma forma de opressão ideológica das classes dominantes sobre o resto da sociedade. A expressão conceitual “Indústria Cultural” foi elaborada por esses pesquisadores para se referirem, grosso modo, à produção maciça, seriada e tecnológica de bens simbólicos para o entretenimento das massas. Eles rejeitavam, no entanto, a expressão “cultura de massas” uma vez que consideravam que os produtos veiculados pelos meios de comunicação de grande alcance e difusão não são produzidos pelas massas e nem satisfazem as suas reais necessidades. E conforme esses pensadores, os grandes meios de comunicação significam a distribuição de uma cultura simbólica de baixa qualidade que serve ao entretenimento das massas e não desenvolvem a capacidade reflexiva humana através de expressões artísticas autênticas.