Ondas longitudinais são aquelas para as quais as vibrações ocorrem numa direção que é ortogonal à direção de propagação da onda.

Ondas transversais são aquelas para as quais as oscilações coincidem com a direção da propagação.

Apenas ondas transversais podem ser polarizadas.

Ondas luminosas e ondas de rádio são exemplos de ondas longitudinais.

Apenas ondas longitudinais se propagam no vácuo.