Vizinhos e atuais parceiros no Mercosul, Brasil, Paraguai, Argentina e Uruguai foram protagonistas do mais sangrento conflito do continente. Ao longo de seis anos, entre 1864 e 1870, aproximadamente 130 mil pessoas morreram nos quatro países. À exceção da Argentina, que chegou a cobrar impostos sobre os suprimentos enviados para as tropas aliadas, as nações envolvidas sofreram conseqüências econômicas atrozes. O Brasil enterrou nos campos de batalha um total de 614 mil contos de réis, o equivalente a 11 anos do orçamento imperial, resultando num déficit público que se arrastaria pelos vinte anos seguintes (Revista Nossa História, ano 2, n° 13, novembro de 2004).