As abelhas melíferas são responsáveis pela produção do mel, o mais antigo adoçante que se tem conhecimento. Pertencem à ordem Hymenoptera, mesmo grupo das formigas e vespas. Uma colmeia de melíferas pode ter, em média, 70 mil abelhas, que se dividem em três classes: as operárias, que providenciam a alimentação; a rainha que pões ovos; e o zangão, que acasala com a rainha. Uma colônia de tamanho médio compreende uma rainha, cerca de 100 zangões e mais ou menos 75 mil operárias.