O ácido oxálico é tóxico para o organismo humano, porém sua concentração nos alimentos que consumimos normalmente é muito inferior à dose necessária para causar problemas.
Entretanto, a ingestão acidental de etilenoglicol, substância utilizada em radiadores de automóveis como anticongelante, pode causar sérios problemas, pois, no organismo, é transformado em ácido oxálico, atingindo doses tóxicas.
As fórmulas estruturais dessas duas substâncias são:
Logo, na transformação do etilenoglicol em ácido oxálico, cada átomo de carbono tem seu número de oxidação variando de